直到1996年，以《中华人民共和国职业教育法》颁布为标志，我国高等职业教育的发展进入了一个新时期。截止2005年 4月，我国高等学校共2195所，其中普通高职院校1078所，包括高等专科学校、职业技术学院(学校)、短期职业大学和民办高等学校，占据了高等教育的半壁江山。

今天，尽管我国高等职业教育在数量上获得了很大发展，但由于受社会传统观念的影响和政府对高等职业教育的投入不够，高等职业教育发展仍然面临许多认识问题。

紧迫：知识经济对高等职业教育的发展提出了

伴随知识经济的发展，知识劳动者从后台走向了前台，成为决定生产和管理运作的主体。显然，人力资本或知识积累已成为改变经济系统产出的显著变量。从我国国情来看，人口多是第一大特点，而巨大的人口基数中又有相当多的人在从事科技含量较低的生产。因此，如何将人口资源优势转化为人力资源优势是当前我们发展所面临的最大压力。

近期的一项经济理论研究表明，经济系统的知识水平和人力素质已成为今天生产率提高和经济增长的内在动力之一。为此，建立一个能主动应变并能响应创新潮流的高等职业教育网络体系，是知识经济时代对高等职业教育的发展提出的更高更新的要求。

高等职业教育能否从自身发展规律出发，建立起与社会主义市场经济发展相适应，与其它教育形式相沟通、协调的高中后职业教育体系，成为我国高等职业教育发展的关键所在。

为此，高等职业教育的发展要实现“四化”：系统化、地方化、市场化以及科学化。

具体来说，系统化是指高等职业教育发展应由彼此联系的四个层面组成：一是要与社会的发展相配套、协调；二是要与教育系统内部改革配套、协调；三是要协调其内部不同形式、层次、规格之间的关系；四是要注重培养目标、教学内容、教育方法诸方面的改革。

一般来说，地方经济的发展是以企业为支柱的，高等职业教育的发展要想服务地方经济发展就必须扎根于企业，并从企业的发展需求出发进行多层次、多渠道、多形式办学，从而很好的体现高等职业教育地方化的特性。

为主动适应社会主义市场经济的发展，高等职业教育的核心问题是要建立起与市场经济相适应的运行机制，通过立足于社会职业市场的建立、劳动工资与人事制度的改革以及国家、企业和就学者的利益，对现行办学制度作出全面改革。对于高等职业院校来说，要逐步从依靠政府办学转向依靠市场和社会办学。

此外，高等职业教育要想持续、健康发展，必须对当前及今后的发展目标作出有科学的判断，通过对现状的科学分析，把自身的发展建立在科学认识、分析、预测和决策的基础之上。

调查显示，目前广大企事业单位需求量最大的是创新型技能人才。因此，作为该类人才的主要培养基地，高等职业院校的发展定位显得尤为重要。从创新型技能人才的特征来看，他们主要是为生产和管理第一线服务的，有的针对的是某一特定的职业领域。工作中，他们主要处于工程型人才与操作型人才之间的中间位置，负责把设计、规划、决策转化为市场需要的产品，因此具备很强的综合职业能力，其中包括智力技能和创造能力。对此，高等职业院校在办学过程中必须立足市场需求，建立富有特色的人才培养模式，以便更好地为经济发展服务。

具体来说，今后高等职业院校发展中的特色可以概括为：一是面向基层，面向生产服务第一线培养实用人才；二是专业设置根据社会需求及时调整；三是专业教学内容是成熟的技术和管理规范，教学计划、课程设置不按学科要求而按职业能力要求来确定；四是理论基础课按专业学习的要求按需定量；五是实训环节占整体教学的比例要增加，学生在校期间要完成上岗前的实践训练；六是注重与企业结合，实行学历证书和职业资格证书制度。

作为我国高等教育的重要组成部分，高等职业教育具有普通高等教育的特点，即在高中文化基础上进行高层次的、理论知识和专业教育。但是作为一种高层次的职业教育，它又有着自己的显著特征：按职业岗位(或岗位群)设置专业，按照实际需要，以培养一线人才的岗位能力为中心来决定理论教学和实践训练的内容、时间及其相互关系，以此建构自身的教学体系。

因此，与普通高等教育按学科设置专业、按学科理论体系设置课程、强调学生所学知识的系统性和完整性不同，高等职业教育则强调实行理论教学计划与实践训练计划并重，通过互：相配合为培养学生的岗位能力服务。

就其理论教学来说，虽然离不开学科知识，但所涉及的内容并不仅仅着眼于某一领域的学科知识，而是按照培养岗位能力的需要，有针对性地选学有关学科知识，特别强调所学知识的针对性、实用性。就其实践训练来说，也不同于普通高等教育的实验、实习，不是为了验证理论，而是把所学理论知识应用于实际，掌握处理问题、解决问题的能力。所以高等职业教育的岗位能力本位观紧紧跟随社会职业(群)的变十七而变化，具有很强的灵活性。

前瞻：高等职业教育的办学层次要适应社会

当前，我国高等职业教育发展的重点是二、三年制的专科层次。这虽然是国情所决定的，但从经济发达地区的职业教育发展状况来看，已经出现了四年制本科高等职、业教育，某些本科高校甚至也开办了四年制的高等职业学院。

国务院学位委员会在1997年初召开的第十五次会议上，就已经明确决定增设工程硕士、教育硕士学位，把医学学位调整为医学科学学位和医学专业学位。它们与现行的工程学硕士、教育学硕士属于同一层次，但类型不同，各有侧重。例如医学专业学位要求具备侧重于某一特定职业岗位的实际工作能力，并以培养高级临床医师、卫生防疫和新药研制与开发的应用型人才为目标。毫无疑问，这些是更高层次的高等职业教育。

在知识经济到来之后，各类职业的科技含量也大幅增加，从而对从业者的素质要求也越来越高。凭借与社会职业群的紧密结合，高等职业教育必须对未来经济的发展做出前瞻性预测，及时调整专业、教学内容以及办学层次，以便为社会经济的发展及时提供所需人才。